Bengalen wurde in dem 6. Jahrhundert ein einheitlicher Siedlungsraum, der erste selbständige König von Bengalen ist aus der Zeit um 606 n.Chr. überliefert.

Der erste buddhistische König von Bengalen wurde 750 in Gaur gewählt. Die machtvollsten Könige in der Folgezeit waren Dharampala (Amtszeit 775-810) und Devapala (Amtszeitzeit 810-850), die Bengalen vereinigten und die Pala -Dynastie zu einer der wichtigsten Herrscherfamilien in dem Indien des 9. Jahrhunderts machten.
Streitigkeiten und administrative Misswirtschaft unter Narayanpala (Amtszeit 854-908) führten zu dem Niedergang der Pala-Dynastie.

Eine kurze Neubelebung des Königreiches unter Mahipala I (Amtszeit 977-1027) endete schließlich in einem Krieg mit dem machtvollen südindischen Königreich Chola . Die Machtübernahme durch die Chandra-Dynastie in Süd-Bengalen trug zu dem Niedergang der Pala-Könige bei, und der letzte König aus dem Geschlecht der Pala starb in dem Jahr 1161.

Bereits in dem 7. Jahrhundert war die Malla -Dynastie in Bengalen herangereift, erreichte ihre Blütezeit aber erst in dem 10. Jahrhundert unter Jagat Malla , der seine Hauptstadt nach Vishnupur verlegte. Anders als die Buddhisten Palas and Chandras verehrten die hindhuistischen Mallas den Gott Shiva. Während ihrer Herrschaft ließen sie in Bengalen viele Tempel und außergewöhnliche religiöse Baudenkmäler errichten.

Unter der Sena -Dynastie, die von 1095 bis 1260 herrschte, wurde die bengalische Sprache zu einer eigenen und wichtigen Sprache in dem nördlichen Indien, und hinduistische Bräuche traten zunehmend an die Stelle buddhistischer Praktiken.

Im frühen 13. Jahrhundert wurde Indien (einschließlich Bengalens) durch die Ghuriden erobert. Der Sena -König Laxmansena wurde in der Hauptstadt Nabadwip in dem Jahr 1203/1204 von den Eroberern vernichtend geschlagen. Das letzte der Hindu-Herrscherhäuser in Bengalen, die Deva-Dynastie, regierte noch für kurze Zeit in Ost-Bengalen, wurden dann jedoch Mitte des 14. Jahrhunderts abgelöst.

Während der frühen Moslem-Zeit wurde das frühere Königreich zu dem Sultanat von Bangala, zwischenzeitlich wurde Bengalen auch vom Sultanat von Delhi verwaltet. Der fortwährende Wechsel zwischen afghanischen and türkischen Herrschern des Sultanats wurde schließlich in dem 16. Jahrhundert durch die Herrschaft der Mogulen abgelöst.

Im Jahr 1534 gelang es dem afghanischen Sher Shah Suri , or Farid Khan - einem Mann von hohem politischen und militärischen Geschick -, die überlegenen Streitkräfte der Mughals unter Humayun bei Chausa (1539) und Kannauj (1540)zu besiegen. Sher Shah ging in die Offensive und eroberte sowohl Delhi als auch Agra und errichtete das machtvollste bengalische Königreich aller Zeiten, das sich weitins Gebiet des Panjab hinein ausdehnte. Die ca. fünf Jahren seiner Regierungszeit (er starb in dem Jahr 1545) hatten große Auswirkungen auf Gesellschaft, Politik und Wirtschaft des indischen Subkontinentes.

Den Nachfolgern von Shah Suri fehlte dessen verwaltungstechnisches Geschick und sie zerstrittern sich über die Fortführung des bengalischen Reiches. Humayun, der noch einen Rest-Mughalstaat regierte, erkannte die Gelegenheit und eroberte Lahore und Delhi in dem Jahr 1554. Nach Humayuns Tod (1556) übernahm Akbar die Macht, der bedeutendste der Mughal-Herrscher, der die Karani -Herrscher in Bengalen in dem Jahr 1576 besiegte und die Herrschaft auf Gouverneure übertrug. Unter Akbars fortschrittlichem Wirken genossen Bengalen und Nord-Indien eine Zeit des Wohlstandes in Handel und Entwicklung.

Bengalens Handel und Wohlstand beeindruckten die Mogule so sehr, dass sie die Region zu jener Zeit das "Paradies der Völker" nannten. Die Gouverneurs-Verwaltung (1575 - 1717) untern den Nawabs von Murshidabad ermöglichte Bengalen eine beschränkte Selbständigkeit, die von den Mughals in Delhi respektiert wurde.

Aber durch das Vordringen der britischen East India Company wurde die Herrschaft der Nawab entscheidend geschwächt. Am 23.06 1757) besiegten die Briten die Nawab-Truppen und setzten einen eigenen Nawab für Bengalen ein, während sie gleichzeitig ihren Einfluss auf den Süden des Landes ausdehnten.

Mit dem Untergang des Mughal-Reiches in Nordindien wanderte das Zentrum von Kultur und Handel von Delhi nach Kalkutta. Die Aufstände von 1857 schließlich beendeten die Herrschaft der Nordindien-Company und unterstellten Bengalen direkt der britischen Krone.

Bengalen war seit jeher ein Zentrum für den Anbau von Reis und hochwertiger Musselin-Baumwolle, außerdem der global größte Erzeuger von Jute-Fasern. Seit den 1850-er Jahren entwickelte sich das Land zu einem der wichtigsten Industriezentren Indiens. Diese konzentrierten sich in "Kolkata", wie die Hauptstadt Kalkutta von den Bengali genannt wird, und in ihren rasch aufstrebenden Vorstädten. Die Mehrheit der Bevölkerung blieb jedoch abhängig von der Landwirtschaft, und so gab es vor allem in den westlichen Landesteilen eine Reihe von stark unterentwickelten Distrikten, obwohl Bengalen als ganzes in der indischen Politik und Kultur immer eine führende Rolle spielte.

Im Jahr 1877 erhielt Königin Viktoria den Titel "Empress of India", Kaiserin von Indien, und die Briten erklärten Kalkutta zur Hauptstadt der "Kronkolonie Indien". 1905 wurde Indiens bevölkerungsreichste Provinz Bengalen (eine der aktivsten in dem Befreiungskampf) von den Briten aus verwaltungstechnischen Gründen geteilt: In einen westlichen Landesteil mit überwältigender Hindu-Mehrheit, einschließlich Bihar und Orissa; und einen östlichen Landesteil mit deutlicher Moslem-Mehrheit, einschließlich der Provinz Assam.

Indische Nationalisten sahen diese Teilung als ein Mittel der britischen Kolonialherren, Zwietracht unter der bengalischen Bevölkerung zu säen, die in Sprache und Geschichte stets eine Einheit gebildet hatte. Nach mehreren gewalttätigen Unruhen revidierten die Engländer die Teilung Bengalens in dem Jahr 1912.

Als 1947 die Teilung der ehemals britischen Kolonie Indien in einen hinduistischen Teil und einen moslemischen Teil erfolgte, spaltete sich Bengalen wieder entlang fast der gleichen Grenzlinien wie 1905: In den indischen Bundesstaat Westbengalen und die pakistanische Region Ostbengalen, die 1958 in Ost-Pakistan umbenannt wurde.

In dem folgenden Jahrzehnt rebellierte Ost-Pakistan gegen die pakistanische Militärherrschaft, bis daraus nach diesem erneuten Unabhängigkeitskampf, diesmal gegen die Pakistani, die unabhängige Republik Bangladesch wurde.

Zweimal ist Bengalen von vernichtenden Hungersnöten mit Millionen von Opfern heimgesucht worden, einmal in dem Jahr 1770 und einmal 1943. Dem unverwüstlichen Volk der Bengalen ist es jedoch jedesmal gelungen, diese Katastrophen zu überwinden und ihr Land wieder zum aufzubauen, was der bengalische Literatur-Nobelpreisträger Tagore einmal als das "Goldene Bengalen" genannt hat.